Parque Grande Zaragoza

El conjunto de más de 250 plátanos de sombra (Platanus x hispanica), de gran porte y belleza, que delimita la Avenida de los Bearneses está incluido en el Catálogo de Árboles y Conjuntos singulares de la ciudad de Zaragoza. El plátano de sombra o de paseo es un árbol muy robusto, que puede alcanzar algo más de 30 m de altura y presenta una copa muy amplia, oval o redondeada, con ramificación abierta y ramas gruesas y pesadas (en condiciones naturales; en el caso que nos ocupa, la poda ornamental ha conferido a estos ejemplares una morfología en candelabro). El tronco es recio y derecho, muy fácil de reconocer por su corteza, que se desprende en grandes placas de forma irregular de color pardo-rojizo dejando cicatrices blanquecinas que componen, con el resto de la corteza, de color grisáceo o verdoso, dibujos parecidos a un mapa político. Sus hojas son caducas, alternas, palmeadas. Sus frutos se agrupan en pequeñas bolas muy apretadas, cada uno en forma de cuña o pirámide invertida, con un mechón de largos pelos que facilita su diseminación por el viento.

En las imágenes hemos recogido el aspecto de estos plataneros en otoño, una de las épocas del año en la que mejor queda reflejada la espectacularidad del conjunto.

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Las hermosas palmeras canarias de la Plaza de la Princesa (las mismas que hemos visto en otras notas como hábitat de las ruidosas cotorras grises argentinas), están incluidas en el Catálogo de Árboles y Conjuntos singulares de la ciudad de Zaragoza. Son ejemplares singulares por su porte, altura y belleza. El conjunto, con la Fuente de Neptuno en su centro, es una de las imágenes más características del Parque Grande.

La Phoenix canariensis -que se cría de forma natural en las Islas Canarias- es una palmera de gran tamaño, solitaria (sin retoños) y dioica (con sexos separados sobre plantas distintas). Su tronco es muy grueso y puede superar los 30 metros de altura. Las cicatrices foliares lo decoran típicamente con dibujos en forma de rombo y, en su parte superior, es arropado por las bases de los hojas y por las fibras, que persisten durante años e incluso décadas antes de caer. Es la palmera con mayor cantidad de hojas en su copa, pudiendo contar con más de 50, y cada una de ellas con unos 400 segmentos alineados en dos planos que, en la mayoría de los ejemplares, se tuercen lateralmente 90 grados. El aparato radicular es extenso y no posee raíces principales. Cuenta con miles de raíces fibrosas que no aumentan de diámetro con el tiempo y le permiten aprovechar bolsas de agua subterráneas, sobrevivir a cortos periodos de encharcamiento, fijar tenazmente el sustrato y anclarse en los más inestables fondos de barranco. Es una especie muy longeva, tanto que los ejemplares más altos llegan a superar los dos y hasta tres siglos de edad.

La época de floración es variable y suele desarrollarse antes de la estación fría y húmeda, cuando el viento y los insectos transportan el polen hasta las hembras. Los frutos -pequeños dátiles ovoideos (mucho menores en tamaño que los de la palmera datilera)-, dulces y fuertemente coloreados, maduran a lo largo de la estación seca y cálida y son dispersados por algunas aves que los ingieren enteros. Otros pájaros actúan de depredadores, pues comen solamente la pulpa carnosa y dejan caer la semilla al pie de la madre, donde generalmente no prosperan.

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El ailanto o árbol del cielo es nativo del norte de China. Crece con rapidez y vigor hasta alcanzar la quincena de metros. Sus hojas son llamativas, pinnadas, de color verde oscuro y con una longitud cercana al metro. Las ramas terminan en grandes racimos de flores: las masculinas y femeninas aparecen en árboles separados y no son muy vistosas, aunque estas últimas dan lugar en verano a masas de frutos alados papiráceos muy decorativos que colgarán durante toda la temporada invernal. Es árbol poco exigente, que se adapta a cualquier tipo de suelo y resiste la sequía y la contaminación. Se asilvestra con facilidad y se propaga rápidamente por los retoños de las raíces, colonizando descampados, solares, riberas, etc. Por este motivo puede ocasionar problemas en espacios naturales, ya que llega a desplazar a las especies autóctonas.

El ejemplar del Jardín Botánico, ubicado a su entrada, frente al edificio de Parques y Jardines, nació de forma espontánea, al germinar alguna semilla arrastrada hasta allí por el viento. Según los datos reseñados en el Catálogo de Árboles y Conjuntos singulares de la ciudad de Zaragoza (a fecha de 2004), el ailanto presentaba estas dimensiones: perímetro en la base: 3,10 m; perímetro a 1,30 m: 2,57 m; altura de fuste: 1,60 m; altura total: 15,70 m; diámetro de copa: 18 x 16 m. En las imágenes, tomadas en verano, el ailanto del Jardín Botánico se muestra en pleno esplendor, exhibiendo un follaje marcado por la variada tonalidad de verdes y el contrapunto marrón-rojizo de los frutos; durante el invierno, desnudo, caídas ya las hojas, el esqueleto denso de su ramaje y su porte esbelto no dejan de ser atractivos a la vista.

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Existen en el Parque Grande unos cuantos árboles que, por su excepcional porte o antigüedad, fueron incluidos en octubre de 2005 en el Catálogo de Árboles y Conjuntos singulares de la ciudad de Zaragoza. Son ejemplares protegidos, de monumental apariencia y gran valor estético. El primero que vamos a mostrar es el que, particularmente, más nos atrae: un hermosísimo ciprés de Portugal localizado cerca de La Rosaleda.

El ciprés de Portugal (Cupressus lusitanica) no es habitual en nuestra ciudad, y debe su nombre a que desde antiguo se cultivó por la orden de los Carmelitas en el convento de Bussaco, en Portugal. Procede de Centroamérica y se introdujo en Europa en el siglo XVI. Su tronco es de corteza lisa, pardo-rojiza, y se desprende en láminas delgadas. Tiene hojas aguzadas que dan un tacto áspero a las ramillas, que son colgantes, y pequeñas piñas con escamas provistas en el dorso de prolongaciones en forma de cuerno de color blanco-azulado cuando jóvenes. Los datos del árbol reseñados en el catálogo (a fecha de 2004) son los siguientes: perímetro en la base: 4,20 m; perímetro a 1,30 m: 3,10 m; altura de fuste: 4,10 m; altura total: 17 m; diámetro de copa: 19 x 16 m.

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